Cilia Flores: First Combatant of the Bolivarian Republic

English:

On January 2, 2025 the U.S. illegally bombed and carried out a ground invasion of Venezuela, resulting in the abduction of President Nicolas Maduro and First Combatant Cilia Flores. In media coverage, Flores is often reduced to being "Maduro's wife" which severely overlooks over three decades of significant contributions to the Bolivarian Revolution, and the Government. The International Women's Alliance stands with the women of Venezuela in calling for the immediate release of Flores and Maduro, and also condemns the violence Flores endured at the hands of the US special forces which resulted in broken and bruised ribs, as well as facial injuries that were evident at her court appearance on January 9. Flores' role isn't in isolation, as first combatant she also represents the hundreds of thousands of women in Venezuela who participate in the commune system, who have supported election efforts, who have fought in the colectivos, and who have shaped the Bolivarian society from the beginning under Hugo Chávez .

Cilia Flores was trained as a lawyer in Venezuela and practiced criminal law. After Hugo Chávez was arrested for his leadership in an attempted 1992 coup against the US backed Carlos Pérez administration, Flores became the lead defense attorney in his case. She and Chávez remained close after his release in 1994 and subsequent political victory in 1998. Flores was first elected as a member to the National Assembly of Venezuela in 2000 and re-elected again in 2005. Chávez appointed Flores to be the Chair of the Political Command of the Bolivarian Revolution and her tactical leadership assisted in preventing a coup against Chávez in 2002. In recognition of her outstanding tactical and political leadership, she was appointed in 2006 to succeed Maduro as President of the National Assembly, becoming the first woman to hold and preside over the position. She also served as the second Vice President under Chávez in 2009 and took on the role of Attorney General in 2012.

While she and Maduro have been in a relationship for some years, they did not formally marry until 2013, after Maduro was officially President following Hugo Chávez's death. Upon their union, Cilia Flores became the "First Combatant" of the Bolivarian Republic of Venezuela - a term used to signify her political role to the country and the continuing Bolivarian revolution as Maduro's partner. Her position as first combatant gave her a new role in Venezuelan politics, but she didn't stop contributing to shaping and influencing it. In 2017, she was elected as a member of the constituent assembly and was instrumental in drafting Venezuela's new constitution. Afterwards, in 2021 she was re-elected to the National Assembly as a deputy, a role she still holds today. It is clear that Flores' abduction by the US goes beyond her position as Maduro's wife and is related to her significant role in Venezuelan society and politics.

Flores' role as a leader in Venezuela is not unique, however. Despite foreign intervention, sanctions, and diplomatic isolation, Venezuela remains a staunch example of what meaningful change looks like for women in a society. The victories women have won extend beyond reforms and representation; they show that women's meaningful participation at all levels of society has a fundamental change and impact on society itself. Today there are over 47,000 commune councils registered with the Venezuelan Government with women making up 80% of the membership. These communes are responsible for carrying out government funded community projects - ensuring health care, community centers, nutrition programs, literacy projects and more that serve the needs of the community and provide economic empowerment to the majority of Venezuelan people.

Since Chávez's leadership, one of the efforts of the Bolivarian Government has been ensuring women's participation in society and combatting long-standing machismo culture that underscores much of the culture. Significant strides have been made through constitutional reforms which guarantee housewives have access to social welfare programs such as social security, and others which guarantee sexual and reproductive rights of women and protects their right to family planning education, equality in marriage and equality in the household. Women in Venezuela continuously emphasize that they have learned that they have a voice through participating in the Bolivarian Revolution.

Many women have taken to the streets since the abduction of their President and First Combatant. They continue to raise the demand for Maduro and Flores to be released, and they continue to defend their communities through their role in grassroots armed groups known as colectivos. Women in Venezuela know that they are not just citizens but carry a responsibility to continue shaping society and defending Venezuela from foreign intervention and imperialist attacks. IWA stands with the women of Venezuela in calling for the immediate return of Maduro and Flores, in the protection and defense of Venezuelan oil reserves and other natural resources, and in protecting the sovereignty and independence of Venezuela against foreign intervention.

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Español:

El 2 de enero de 2025, Estados Unidos bombardeó ilegalmente y llevó a cabo una invasión terrestre de Venezuela, lo que resultó en el secuestro del presidente Nicolás Maduro y la primera combatiente Cilia Flores. En la coverage mediática, Flores es a menudo reducida a ser «la esposa de Maduro», lo que pasa por alto gravemente más de tres décadas de importantes contribuciones a la Revolución Bolivariana y al Gobierno. La Alianza Internacional de Mujeres se une a las mujeres de Venezuela para pedir la liberación inmediata de Flores y Maduro, y también condena la violencia que Flores sufrió a manos de las fuerzas especiales estadounidenses, que le provocaron fracturas y contusiones en las costillas, así como lesiones faciales que quedaron patentes en su comparecencia ante el tribunal el 9 de enero. El papel de Flores no es aislado, ya que, como primera combatiente, también representa a los cientos de miles de mujeres de Venezuela que participan en el sistema comunal, que han apoyado los esfuerzos electorales, que han luchado en los colectivos y que han dado forma a la sociedad bolivariana desde sus inicios bajo Hugo Chávez.

Cilia Flores se formó como abogada en Venezuela y ejerció el derecho penal. Después de que Hugo Chávez fuera arrestado por su liderazgo en un intento de golpe de Estado en 1992 contra el gobierno de Carlos Pérez, respaldado por Estados Unidos, Flores se convirtió en la principal abogada defensora en su caso. Ella y Chávez mantuvieron una estrecha relación tras su liberación en 1994 y su posterior victoria política en 1998. Flores fue elegida por primera vez diputada a la Asamblea Nacional de Venezuela en 2000 y reelegida en 2005. Chávez nombró a Flores presidenta del Comando Político de la Revolución Bolivariana y su liderazgo táctico contribuyó a impedir un golpe de Estado contra Chávez en 2002. En reconocimiento a su destacado liderazgo táctico y político, en 2006 fue nombrada sucesora de Maduro como presidenta de la Asamblea Nacional, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar y presidir el cargo. También ocupó el cargo de segunda vicepresidenta bajo el mandato de Chávez en 2009 y asumió el cargo de fiscal general en 2012.

Aunque ella y Maduro llevaban varios años juntos, no se casaron formalmente hasta 2013, después de que Maduro asumiera oficialmente la presidencia tras la muerte de Hugo Chávez. Tras su unión, Cilia Flores se convirtió en la «Primera Combatente» de la República Bolivariana de Venezuela, un término utilizado para referirse a su papel político en el país y a la continuación de la revolución bolivariana como compañera de Maduro. Su cargo de primera combatiente le otorgó un nuevo papel en la política venezolana, pero ella no dejó de contribuir a darle forma e influir en ella. En 2017, fue elegida miembro de la Asamblea Constituyente y desempeñó un papel fundamental en la redacción de la nueva Constitución de Venezuela. Posteriormente, en 2021, fue reelegida diputada de la Asamblea Nacional, cargo que sigue ocupando en la actualidad. Está claro que el secuestro de Flores por parte de Estados Unidos va más allá de su posición como esposa de Maduro y está relacionado con su importante papel en la sociedad y la política venezolanas.

Sin embargo, la participación política de Flores en Venezuela no es única. A pesar de la intervención extranjera, las sanciones y el aislamiento diplomático, Venezuela sigue siendo un ejemplo firme de lo que significa un cambio significativo para las mujeres en una sociedad. Las victorias que han conseguido las mujeres van más allá de las reformas y la representación; demuestran que la participación significativa de las mujeres en todos los niveles de la sociedad tiene un cambio y un impacto fundamentales en la propia sociedad. Hoy en día hay más de 47 000 consejos comunales registrados en el Gobierno venezolano, y las mujeres constituyen el 80 % de sus miembros. Estos consejos comunales se encargan de llevar a cabo proyectos comunitarios financiados por el Gobierno, como garantizar la atención sanitaria, los centros comunitarios, los programas de nutrición, los proyectos de alfabetización y otras iniciativas que satisfacen las necesidades de la comunidad y proporcionan empoderamiento económico a la mayoría de la población venezolana.

Desde el liderazgo de Chávez, uno de los esfuerzos del Gobierno bolivariano ha sido garantizar la participación de las mujeres en la sociedad y combatir la cultura machista arraigada que subraya gran parte de la cultura. Se han logrado avances significativos gracias a reformas constitucionales que garantizan a las amas de casa el acceso a programas de bienestar social, como la seguridad social, y otras que garantizan los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres y protegen su derecho a la educación en materia de planificación familiar, la igualdad en el matrimonio y la igualdad en el hogar. Las mujeres de Venezuela insisten continuamente en que han aprendido que tienen voz gracias a su participación en la Revolución Bolivariana.

Muchas mujeres han salido a las calles desde el secuestro de su presidente y primer combatiente. Siguen exigiendo la liberación de Maduro y Flores, y continúan defendiendo sus comunidades a través de su papel en los grupos armados de base conocidos como colectivos. Las mujeres de Venezuela saben que no son solo ciudadanas, sino que tienen la responsabilidad de seguir dando forma a la sociedad y defendiendo a Venezuela de la intervención extranjera y los ataques imperialistas. La IWA se une a las mujeres de Venezuela para pedir el regreso inmediato de Maduro y Flores, la protección y defensa de las reservas petroleras y otros recursos naturales venezolanos, y la protección de la soberanía e independencia de Venezuela frente a la intervención extranjera.

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